Евродолгожители: старожилы Hi-Fi

Самому младшему из героев сегодняшней статьи — почти 90 лет, а ведь эти компании подвизались в настолько нишевой отрасли, что некоторые до сих пор даже не подозревают о ее существовании. Тем не менее все они сумели добиться на этом поприще выдающихся успехов, и мы с удовольствием знакомим вас с любопытными деталями их биографий.

Thorens

В прошлом году эта компания, основанная Германом Торенсом в общине Сент-Круа, кантон Во, неподалеку от Невшательского озера, отметила свое вот уже 140-летие. Первоначальной специализацией компании были музыкальные шкатулки, но через 20 лет настал черед фонографов, за которыми предсказуемо последовали и граммофоны, коих в итоге было произведено порядка трех миллионов экземпляров. Помимо этого, Thorens в свое время отметился выпуском зажигалок, губных гармошек, радиоприемников и даже механической бритвы Riviera. Первым же полноценным проигрывателем грампластинок стала модель TD124 образца 1957 года.

В 1980 году выпускается легендарный аппарат Reference массой под центнер и ценой порядка 20 тысяч марок. Проигрыватель изначально задумывался как лабораторный, для различных измерений, но потом ограниченная партия была сделана и для продажи, официально — 100 экземпляров, но ходят слухи, что их было больше. На столетний юбилей компании его сменила слегка упрощенная модель Prestige, а следующим любопытным экземпляром стал проигрыватель Concrete образца 1988 года, в полном соответствии с названием изготовленный из бетона. В 1994 году начинается выпуск знаменитой компактной серии Consequence. 

На стыке тысячелетий компания обанкротилась, однако уже три года спустя начинается ее возрождение, благодаря стараниям Хайнца Рорера. Так, в 2005 году выпускается флагманская «трехтысячная» серия, состоящая из предварительного усилителя и оконечных моноблоков, авторства Франка Блёбаума, выпускника технического университета Ильменау с 30-летним стажем и двумя десятками патентов. В 2018 году во главе Thorens встал Гюнтер Кёртен. Он имеет большой опыт руководящей работы в компаниях Denon и ELAC. Под его руководством выпускаются как возрожденные легенды компании, так и совершенно новые модели.

Ortofon

Эта датская компания, которая является одним из мировых лидеров в производстве звукоснимателей для проигрывателей винила. История компании охватывает более века, начиная с ее основания в 1918 году. Она была основана под названием Electrical Phono Film Company в Копенгагене. Ее задачей изначально было создание технологий синхронизации звука с кинематографическим изображением. Уже в 1923 году компания добилась успеха, разработав первый аппарат для записи синхронизированного звука на пленке. Это достижение стало важным шагом в эпоху звукового кино. В 1940 году компания переименовалась в Ortofon, что в переводе с греческого означает «правильный звук».

После Второй мировой войны Ortofon сосредоточилась на развитии технологий для записи и воспроизведения звука. Одним из ключевых достижений стало изобретение в 1948 году первого в мире монозвукоснимателя с подвижным магнитом. Это устройство открыло новую эру в области звукозаписи и воспроизведения. В 1950-е годы Ortofon начала активно разрабатывать стереозвукосниматели. В 1959 году компания представила легендарный стереофонический звукосниматель SPU (Stereo Pick-Up), который стал эталоном качества для аудиофилов по всему миру. SPU до сих пор остается в производстве и ценится за свою точность и теплый, насыщенный звук.

С 1970-х годов Ortofon начала экспансию на международные рынки. Компания не только производила звукосниматели, но и стала поставщиком аудиотехники для профессионального использования, включая студии звукозаписи и радиостанции. К 1980-м годам Ortofon представила модельный ряд картриджей серии OM (Optimum Match), которые стали популярны благодаря своей универсальности и доступной цене.

Сегодня Ortofon выпускает широкий ассортимент звукоснимателей для виниловых проигрывателей: от базовых моделей для новичков до премиальных решений для профессионалов и аудиофилов. Помимо этого, компания занимается производством кабельной продукции и аксессуаров. Культовыми продуктами Ortofon остаются серии SPU, Cadenza, Quintet и 2M, каждая из которых предназначена для разных типов слушателей. Также компания активно внедряет современные технологии, такие как компьютерное моделирование, для создания звукоснимателей с минимальными искажениями.

Bang & Olufsen

Еще одна датская компания, специализирующаяся на разработке и производстве премиального аудио- и видеооборудования, а также дизайнерской техники. Она известна своим уникальным сочетанием высокотехнологичных решений, исключительного качества звука и элегантного дизайна. История компании начинается в 1925 году.

Bang & Olufsen была основана в городе Струэр, Дания, двумя инженерами — Петером Бангом и Свеном Олуфсеном. Компания изначально специализировалась на производстве радиоприемников. Первым крупным успехом стал выпуск в 1927 году Eliminator, революционного радиоприемника, который мог работать от электрической сети, а не от батареек, что было новшеством того времени. Во время Второй мировой войны фабрика Bang & Olufsen была уничтожена, так как компания отказалась производить оборудование для немецкой армии. После войны она была восстановлена, и B&O сосредоточилась на разработке инновационной техники. В этот период компания начала создавать устройства, которые отличались не только высоким качеством, но и привлекательным дизайном.

В 1950-х годах Bang & Olufsen начала сотрудничество с известными дизайнерами, что стало одной из ключевых особенностей. Среди них был архитектор Хеннинг Моллер, который задал стандарт визуальной идентичности продукции компании. В 1960-е годы были выпущены культовые модели, такие как стереосистема Beolab 5000 и телевизор Beovision 3000. Эти устройства выделялись минималистичным, футуристическим дизайном, который привлекал внимание не только любителей качественного звука, но и ценителей эстетики.

В 1970-е годы Bang & Olufsen продолжала укреплять свои позиции на рынке премиальной техники. Одной из самых узнаваемых разработок стал проигрыватель винила Beogram 4000, который не только обеспечивал превосходное качество звука, но и выглядел как произведение искусства. В 1980-е годы компания активно расширялась на международных рынках. Особое внимание уделялось телевизорам и музыкальным системам, которые объединяли передовые технологии с эстетикой. В этот период была представлена аудиосистема Beosound 9000, известная своим уникальным многодисковым плеером.

С развитием цифровых технологий Bang & Olufsen столкнулась с необходимостью адаптации к новым трендам. Компания начала разрабатывать устройства с интеграцией цифровых технологий, такие как активные акустические системы Beolab. Однако конкуренция со стороны массовых брендов и рост популярности доступной потребительской электроники создали финансовые трудности. Несмотря на это, B&O продолжала выпускать премиальные продукты, такие как домашние кинотеатры и smart-телевизоры.

Сегодня Bang & Olufsen остается символом роскоши и инновационного дизайна. Компания выпускает аудиосистемы, наушники, портативные колонки и телевизоры, которые сочетают передовые технологии, высококачественные материалы и эстетику. Среди актуальных продуктов — портативная колонка Beosound A1, беспроводные наушники Beoplay H95 и домашние акустические системы Beolab 50 и Beolab 90. Компания также активно развивает партнерства с другими премиальными брендами, включая автомобильные компании, такие как Audi, BMW и Aston Martin, оснащая их машины аудиосистемами высшего класса.

B&O придерживается принципа Form follows function, что означает гармоничное сочетание функциональности и дизайна. Компания стремится создавать устройства, которые не только превосходно работают, но и становятся частью интерьера, украшая пространство.

Tannoy

Британская компания, которая считается одной из самых знаковых в мире профессиональных и бытовых акустических систем. Ее имя ассоциируется с инновациями в области акустических технологий, особенно благодаря уникальной технологии Dual Concentric. История компании начинается в 1926 году. Она была основана в Лондоне в 1926 году под названием Tulsemere Manufacturing Company. Ее основатель — инженер Гай Фонтейн. Первоначально фирма занималась производством выпрямителей для зарядки аккумуляторов. Название Tannoy появилось в 1928 году как сокращение от Tantalum Alloy, материала, использовавшегося в этих выпрямителях, и стало официальным именем компании.

К 1930-м годам Tannoy начала заниматься разработкой аудиотехнологий и вскоре представила свои громкоговорители. Одним из первых крупных успехов стала разработка аудиосистем для радиовещания. В 1940-х годах компания получила признание за свои системы звукового оповещения, которые использовались в британской армии и на промышленных объектах во время Второй мировой войны.

Ключевым этапом в истории Tannoy стало изобретение в 1947 году технологии Dual Concentric. Эта уникальная конструкция объединяет высокочастотный и низкочастотный динамики на одной акустической оси, что обеспечивает точное звучание и минимальные искажения. Система Dual Concentric стала знаковым продуктом Tannoy, который и сегодня используется в профессиональной аудиоиндустрии, а также в высококачественных домашних аудиосистемах.

В 1950-х годах громкоговорители Tannoy приобрели популярность в студиях звукозаписи. Также в этот период Tannoy начала активно продвигаться на международных рынках. Их громкоговорители стали символом высокого качества звука и использовались не только в профессиональных, но и в домашних аудиосистемах. В 1970-е годы компания продолжала совершенствовать свои технологии, выпуская более мощные и точные громкоговорители. Tannoy начала работать в сегменте профессионального аудио, разрабатывая акустические системы для концертных площадок, театров и конференц-залов. В 1980-е годы Tannoy укрепила свои позиции на рынке домашних Hi-Fi систем. Такие модели, как Westminster и Canterbury, стали популярными среди аудиофилов благодаря своему теплому, естественному звучанию.

Сегодня Tannoy является одним из лидеров в области звуковых технологий, предлагая широкий спектр продуктов: от профессиональных мониторов до высококлассных домашних акустических систем. В последние годы Tannoy стала частью корпорации Music Tribe, которая владеет несколькими известными брендами в аудиоиндустрии. Это позволило компании расширить свои производственные мощности и развивать новые технологии. Имя Tannoy настолько узнаваемо, что в Великобритании часто используется как синоним для громкоговорителей и систем звукового оповещения.

Wharfedale

Еще одни британцы, впрочем — иное было бы странно. Компания была основана в 1932 году инженером Гилбертом Бриггсом в маленьком городке Илкли, графство Западный Йоркшир, Англия. Название Wharfedale было вдохновлено одноименной долиной реки Уорф, расположенной неподалеку.

Гилберт Бриггс изначально занимался разработкой громкоговорителей в своей домашней мастерской. Его цель состояла в том, чтобы создать акустические системы, которые могли бы передавать музыку максимально точно, с минимальными искажениями. В 1933 году он выиграл первый приз на выставке радиооборудования в Лидсе за свои инновационные разработки.

В 1940-х годах Wharfedale стала лидером в производстве акустических систем. Бриггс сосредоточился на улучшении технологий воспроизведения звука, включая использование многополосных систем. Эти разработки позволили добиться более точного разделения частот и улучшенного звучания.

В 50-х годах Wharfedale представила громкоговорители с отдельными корпусами для вуферов и твитеров, что минимизировало вибрации и улучшало звучание. Это стало настоящим прорывом в индустрии Hi-Fi. В 60-е годы компания начала использовать новые материалы и технологии в своих продуктах. Wharfedale была одной из первых компаний, которая задействовала синтетические материалы для диффузоров динамиков, улучшая их акустические характеристики. В 70-х годах Wharfedale начала разработку более доступных моделей, чтобы привлечь массовый рынок, не теряя качества звука. Это сделало продукцию компании популярной среди широкой аудитории.

Сегодня Wharfedale является частью International Audio Group, китайского концерна, который владеет несколькими известными аудиобрендами. Несмотря на смену владельцев, Wharfedale сохранила свои британские корни и продолжает выпускать акустические системы с акцентом на качество звучания и доступность. Современные модели сочетают в себе последние достижения в области акустики и привлекательный дизайн. Особенно популярна серия Diamond, которая уже несколько десятилетий считается эталоном в сегменте бюджетного Hi-Fi.

Leak

Компания была основана Харольдом Джозефом Ликом (Harold Joseph Leak) в Лондоне в 1934 году. В первое время специализировалась на создании профессиональных аудиосистем, которые использовались в радиовещании и кинотеатрах. В 1945 году Leak Audio выпустила свой первый высококачественный ламповый усилитель Type 15. Это устройство получило признание за высокую точность звуковоспроизведения и минимальные искажения. Успех Type 15 заложил основу для дальнейшего развития компании. В конце 1940-х годов Leak стала одним из ведущих производителей усилителей в Великобритании.

Одной из самых знаковых разработок компании стал усилитель Point One, выпущенный в 1949 году. Название указывало на крайне низкий уровень гармонических искажений — всего 0,1%. Это было революционным достижением в то время и сделало Leak Audio одним из лидеров Hi-Fi индустрии. В следующую декаду компания выпустила серию популярных ламповых усилителей, включая Leak TL/12 Plus и Leak Stereo 20. Эти устройства стали стандартом для домашнего Hi-Fi оборудования и до сих пор считаются эталоном качества звука. С развитием технологий Leak Audio начала переход от ламповых усилителей к транзисторным. В 1963 году компания представила Leak Stereo 30 — свой первый транзисторный усилитель. Это устройство стало одним из первых в мире массово доступных транзисторных усилителей и получило широкое признание. Также в 1960-е годы Leak расширила свой ассортимент, начав производить акустические системы, такие как Leak Sandwich. Эти колонки использовали инновационный сэндвич-конструктив для диффузоров, что обеспечивало более точное воспроизведение низких частот.

В 1969 году Leak Audio была продана Rank Organisation, крупной британской корпорации. После этого стратегия компании изменилась, и фокус с аудиофильской продукции постепенно сместился на массовый рынок. Несмотря на это, продукция Leak продолжала оставаться популярной среди любителей качественного звука. Однако к концу 1970-х годов компания столкнулась с растущей конкуренцией со стороны японских производителей, что привело к снижению продаж и постепенному закрытию производства. 

В 2020 году бренд Leak был возрожден International Audio Group, которая также владеет такими брендами, как Wharfedale и Quad. Новый этап в истории компании начался с выпуска усилителя Leak Stereo 130 и CD-плеера Leak CDT, которые получили положительные отзывы за сочетание ретро-дизайна и современных технологий. Новые устройства сохраняют дух оригинальной Leak Audio, предлагая богатый, теплый звук, который ассоциируется с брендом. При этом они оснащены современными функциями, такими как поддержка цифровых входов и Bluetooth.

QUAD

Quality Unit Amplifier Domestic — британская компания, которая по праву считается одним из пионеров в области высококачественного звуковоспроизведения. С момента основания в 1936 году она завоевала репутацию производителя высококлассной аудиотехники, особенно благодаря своим усилителям и электростатическим громкоговорителям.

Компания была основана инженером Питером Уокером в Лондоне под названием The Acoustical Manufacturing Company. Первоначально занималась производством профессионального аудиооборудования для радиовещания и кинотеатров. Название QUAD появилось позже, в 1949 году, и стало акронимом для первого домашнего усилителя компании Quality Unit Amplifier Domestic. Однако настоящую славу компании принес ламповый усилитель QUAD II, представленный в 1953 году. Он отличался минимальными гармоническими искажениями и стал эталоном качества в мире Hi-Fi. Этот усилитель до сих пор высоко ценится среди аудиофилов и коллекционеров.

В последующие десятилетия компания продолжала развивать свои технологии. В 1975 году QUAD представила транзисторный усилитель QUAD 405, использующий технологию Current Dumping. Эта инновационная схема позволяла сочетать низкий уровень искажений ламповых усилителей с мощностью и надежностью транзисторов. QUAD 405 получил множество наград, включая престижную премию Queen’s Award for Technological Achievement, и стал хитом продаж.

В 1981 году компания представила громкоговорители ESL-63, которые стали логическим продолжением ESL-57. Новая модель отличалась улучшенной конструкцией и более широким частотным диапазоном, сохраняя культовое звучание электростатики.

В 1990-е годы QUAD начала осваивать цифровые технологии, выпустив CD-плееры и предусилители с цифровыми входами. Продукция компании продолжала привлекать тех, кто искал натуральный и точный звук. В 1995 году QUAD была приобретена International Audio Group. Под управлением IAG компания сохранила свой британский дух и продолжила выпускать аудиотехнику премиум-класса, в частности представила обновленные версии своих классических продуктов, таких как QUAD II и ESL-57, адаптировав их к современным стандартам.